Так что очень вероятно, что свои ордена убийц у них таки есть, но всё же к таким методам они прибегают редко.

Моей задачей было пообщаться с представителями, позволив ангелу проанализировать их и подобрать нужную линию поведения. Вообще, процессорная мощность моего ИИ-помощника была куда выше стандартного, за счёт стоящего в подсобке сервера, к которому он был подключен. Роль довольно пассивная, всего лишь выступать голосом ИИ и творцом чудес — но меня это устраивало. Такое сочетание действительно наиболее эффективно, скорость продвижения говорит за себя.

Хотя кто-то мог бы сказать, что это проявление власти машин над людьми.

— Безусловно, зло необходимо уничтожать, слабость лишь провоцирует его — согласился я. — К сожалению, мир неидеален, и временами ставит выбор. Самое очевидное — броситься на врага, что не по силам, и погибнуть, или скрепив сердце отступить, чтобы бороться с меньшим злом. Оба выбора могут быть верными, вот в чём проблема. Бросившись на сильного врага и погибнув — не идёшь на компромисс с принципами, но упускаешь возможность принести благо, сразив меньшее зло. Не сопротивляясь большому злу и уйдя на поиски меньшего — позволяешь ему расти ещё больше.

— И каков же ваш ответ в таком случае? — осведомился… монах? Сложно подобрать аналогию. Священнослужитель — тоже неверно, он на самом деле служит не столько некоему божеству, сколько идее справедливости и закона, причём именно вместе.

— Разум, единство, и разумеется баланс — ответил я. — Это не простой ответ, но в таких вещах не бывает простых — пути души сложны. Разум — чтобы оценить зло, его угрозу, свои силы, и возможное развитие. Единство — то, что позволяет собрать сил для низвержения зла, когда не хватает своих. Баланс… не думаю, что это нуждается в пояснениях.

— Слова хорошие, идеи здравые — согласился ну пусть всё-таки будет монах. — Но как вы и сказали, пути душ сложны, и немало тех, что стремление к благу и разум используют во зло.

— Разумеется — согласился я. — Всё сущее — инструменты, что могут быть использованы так или иначе. Пасть во зло куда проще, чем возвышаться к благу, это общеизвестно. А скрывать тьму за белыми покровами — очень популярный подход.

Я на секунду задумался, побарабанив по браслету; к сожалению, мысленно общаться с ИИ без импланта невозможно, а на такую операцию я идти не хотел. Приходилось выкручиваться через подобные методы.

— Но, если позволите, я могу передать вам маленький дар, который вы возможно сочтёте полезным. Ничего материального, — я поднял руку — просто благословение.

— Благословение? — скептически переспросил мой собеседник. По оценке ИИ, и личному анализу, и поиску в сети, старый полицейский, с начавшей выцветать шерстью на руках. Зовут Кинир Ка Рах, вроде бы. За произношение не поручусь.

Я кивнул.

— Ваша вера же не возражает против благословений от сторонников других церквей?

— Нет, но я впервые вижу такое отношение, как у вас.

— Если вы согласны, то поймёте его — сообщил я. Пару секунд старый коп изучающе смотрел на меня, затем кивнул.

— Полагаю, благословения никому не вредили даже в мифах… ну, за исключением Эгноса.

«Получил от богов благословение удачи, в итоге был разорван на части желающими получить себе долю этой удачи» — сообщил ангел.

— Нет — хмыкнул я — это не тот случай. Да будет так.

Я поднял руку, налагая «Обнаружение зла» на гаркна. Секунда, другая — и его глаза расширились. Он провёл взглядом по довольно немногочисленным посетителям «Конгресса», задерживая его то на одном, то на другом, затем перевёл на меня.

— Баланс — одним словом пояснил я, уже зная, что сам я в дарованном заклинанием восприятии выгляжу — воспринимаюсь — совершенно обычно. Что, к слову, довольно странно — разве не должен восприниматься как экстрапланарное существо?..

— Эффект продлится три часа — продолжил я, предугадывая следующий вопрос. — Что до точности… думаю, у вас есть возможности проверить за это время. Если пожелаете, мы сможем продолжить беседу.

Не уверен, можно ли считать беседу со старым копом продуктивной, — даже ангел полагал, что нужно подождать и оценить позже — но двое других… Только что не было прямого конфликта. Но своё отношение оба священнослужителя высказывали вполне прозрачно, в духе «нам здесь вас таких не надо, лучше сворачивайте лавочку поздорову сами».

Вполне приемлемый вариант развития событий.

Были среди посетителей и несколько представителей сект. Некоторые самоидентифицировались открыто, кого-то опознавал ангел.

Нашёлся и провокатор. Ввалился в помещение со стонами и с раной на руке, неопасной, но показательно глубокой и кровавой, и просьбой о чудесном исцелении. Грубая работа, конечно, но нельзя отрицать, что с точки зрения организаторов «Церковь Баланса» сама нарывалась, распространяя слухи о чудесных исцелениях.

Увы и ах, но они не были фальшивыми.

Не знаю, уверовал ли ошеломлённый провокатор, но от журналистов я сцену «чуда» закрыл; к счастью, они и не сосредотачивались на ране, им было важно показать саму невозможность чудесного исцеления. В итоге у них всё ещё останется возможность говорить о каком-то трюке, — вероятно, и провокатора запишут в соучастники, особенно если он таки уверовал… в этом случае нужно будет, чтобы он дал интервью об организаторах провокации — и событие не поднимет слишком уж большую шумиху.

На самом деле, основывайся моё исцеление на именно магии, и можно было бы продемонстрировать чудо. Однако я использовал чудесную мазь, и это могут заметить, а там уже будут свои сложности.

Пока не стоит.

В общем и целом, первый день «Конгресса» прошёл полностью ожидаемо. А я задумался об одной глупой на самом деле идее, но которую проверить несложно, и вреда никакого… ну, не должно быть. Да точно не должно.

Я хотел попытаться, ну, добавить толику силы пирамидке «несистемными» методами. Какие у меня есть источники сверхъестественной энергии, легко усваиваемой реципиентом? Магия крови должна бы быть способна на что-то такое, но у меня не хватало для этого то ли знаний, то ли навыка, то ли сил. Хлыст молний очевидно не та энергия, ей разве что повредить что-то. Геомантия и алхимия Цельнометаллического… слишком грубая сила. Возможно, использование методов Цельнометаллического и способно в теории на нужное деяние, но необходим правильный конвертер-круг преобразования, а их разработка — это в том мире настоящая фундаментальная наука, которая мне ну вот совсем не по силам. Алхимия Ателье, котловая, на это точно способна, — она способна на всё — но по всем моим ощущениям такое достижение мне не по способностям, как минимум в ближайшее время, да и материалов нужных совсем нет.

Ну, на самом деле не «совсем». И вот как раз это «не совсем» и навело меня на мысль.

Концентрат жизни, который я использую в качестве лечилки. Это не совсем магия, не мана по крайней мере, но пирамидки и не факт, что работают на мане. Понятия не имею, как и на чём они работают, но знаю, что концентрат жизни легко поглощается тем, что в нём нуждается, так что если пирамидкам не хватает энергии… ну, а вдруг сработает? Ничего же не теряю, максимум порцию «мази». И, собственно, если её потеряю — значит, принцип рабочий, нужно просто больше энергии.

В общем, я нанёс на пирамидку толику прозрачной субстанции неопределимого цвета, и подождал.

Хм. Мне кажется, или что-то ощущаю «духовностью», очень смутно, едва-едва?.. Я наклонился к артефакту, едва не вжимаясь в него лбом. Что-то чувствую, или кажется?.. Блин, «духовность» очень уж низкая. Мазь вся на месте, но что будет если попробовать активировать?

Я положил пальцы на стороны пирамидки и сжал.

…Вот сейчас духовность реагировала чётко. Даже с моей неразвитостью сложно спутать это подавляющее, пусть и не тяжёлое, ощущение божественной силы Эстлы.

— Здравствуйте — произнёс я, поклонившись в сторону жрицы. Огляделся, и обнаружил перед собой, напротив статуи богини, вся свою команду в полном составе… в относительно небольшом помещении было тесновато. — Рад вас снова видеть. Могу я узнать, что произошло в моё отсутствие?